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一个国际研究团队日前发表的论文说，他们对2000多种蝴蝶的基因研究显示，蝴蝶可能是约1亿年前在北美洲进化出来的。

研究人员采用来自全球90多个国家和地区的蝴蝶标本，对391个基因进行测序，据此分析各物种亲缘关系，追溯蝴蝶的进化历程。这份新的“家谱”涵盖2244个蝴蝶物种，代表了蝴蝶所有已知属的92%。相关论文发表在新一期英国《自然·生态学与进化》杂志上。

研究人员说，由于亚洲现存的蝴蝶物种特别丰富，此前有人认为蝴蝶诞生于亚洲，但新研究显示蝴蝶首次登上进化舞台的地点可能是北美洲。当时正值白垩纪中期，大地上恐龙横行，开花植物已经繁盛起来。蝴蝶的祖先是夜行的飞蛾，它们可能利用了花朵提供的食物来源，像蜜蜂一样与开花植物共同进化。

研究显示，蝴蝶先是从北美洲扩散到南美洲，随后来到澳大利亚，并通过白令陆桥抵达现今欧亚大陆的东部，逐渐向亚洲、非洲扩散，大约在1700万年前抵达欧洲。最早的蝴蝶幼虫以豆科植物为食，可能是因为豆科植物缺少抵御昆虫的“化学武器”。